申不害(公元前385-前337,另有資料認為在前420年-前337年),亦稱申子,鄭韓時期人物(今河南新鄭)人。戰(zhàn)國時期法家重要代表人物之一、思想家。以“術”著稱,著有《申子》是春秋戰(zhàn)國時期,百家爭鳴中的代表人物。韓國滅掉鄭國后,韓昭侯重用他為丞相,在韓國主持改革,他在韓為相19年,“內(nèi)修政教,外應諸侯”,幫助韓昭侯推行“法”治、“術”治,使韓國君主專制得到加強,國內(nèi)政局得到穩(wěn)定,貴族特權受到限制,百姓生活漸趨富裕,史稱“終申子之身,國治兵強,無侵韓者。”十五年間便使韓國強盛起來。公元前337年,申不害卒于韓都(今新鄭)。
申不害原是鄭國京邑(今鄭州滎陽東南京襄城)人,曾為鄭國小吏,公元前375年(韓哀侯二年),韓國滅掉鄭國,遂成為韓人,并做了韓國的低級官員。
公元前354年(韓昭侯四年),素與韓有隙的魏國出兵伐韓,包圍宅陽(今鄭州市北)。面對重兵壓境的嚴重局面,韓昭侯及眾大臣束手無策。危急關頭,申不害審時度勢,建議韓昭侯執(zhí)圭(古時臣下朝見天子時所執(zhí)的一種玉器)去見魏惠王。申不害說:要解國家危難,最好的辦法是示弱。今魏國強大,魯國、宋國、衛(wèi)國皆去朝見,您執(zhí)圭去朝見魏王,魏王一定會心滿意足,自大驕狂。這樣必引起其他諸侯不滿而同情韓國。是我免于一人之下,而位于萬人之上也。夫弱魏之兵,而重韓之權,莫如朝魏。”韓昭侯采納申不害建議,親自執(zhí)圭去朝見魏惠王,表示敬畏之意。魏惠王果然十分高興,立即下令撤兵,并與韓國約為友邦。申不害亦由此令韓昭侯刮目相看,逐步成為韓昭侯的重要謀臣,得以在處理國家事務上施展自己的智慧和才干。
公元前353年,魏國又起兵伐趙,包圍了趙國都城邯鄲。趙成侯派人向齊國和韓國求援。韓昭侯一時拿不定主意,就詢問申不害,應如何應對。“申不害擔心自己的意見萬一不合國君心意,不僅于事無補還可能惹火燒身,便回答說:這是國家大事,讓我考慮成熟再答復您吧!隨后,申不害不露聲色地游說韓國能言善辯的名臣趙卓和韓晁,鼓動他們分別向韓昭侯進言,陳述是否出兵救趙的意見,自己則暗中觀察韓昭侯的態(tài)度,摸透了韓昭侯的心思。于是便進諫說應當聯(lián)合齊國,伐魏救趙。韓昭侯果然十分高興,即聽從申不害意見,與齊國一起發(fā)兵討魏,迫使魏軍回師自救,從而解了趙國之圍。這就是歷史上著名的“圍魏救趙”的故事。
韓昭侯從申不害處理外交事務的卓越表現(xiàn)及其獨到的見解,發(fā)現(xiàn)這位“鄭之賤臣”,原來是難得的治國人才,于是便力排眾議,于公元前351年,破格拜申不害為相,以求變革圖強。